Il ne s'agit pas seulement de l'argent: Les agriculteurs norvégiens et les carnivores européens manquent d'espace partagé

Chaque printemps, alors que le bétail quitte ses abris d'hiver pour les pâturages de haute montagne d'Europe, des agriculteurs comme Kari à Skjåk, en Norvège, font face à une saison d'incertitude. Les grands carnivores – carcajous, loups, ours – reviennent régulièrement dans des paysages où ils étaient absents depuis des générations. Pour les communautés qui dépendent de ces mêmes paysages, leur retour soulève des questions difficiles sur la façon dont les gens, les animaux et les prédateurs sauvages peuvent partager le même terrain.

«Il devient ce malaise constant que vous portez avec vous tout le temps», explique Kari, un éleveur de l’intérieur de la Norvège. «Vous avez peur qu’il se passe quelque chose.» Son expérience n’est pas isolée. Dans toute l’Europe, le rétablissement des populations de prédateurs soulage fortement un conflit qui ne concerne que rarement le bétail: il touche aux moyens de subsistance, à l’identité et à des visions profondément ancrées de ce à quoi le paysage européen devrait ressembler et à qui il appartient.

Un conflit qui va plus loin que les pertes de bétail

Les dommages économiques sont réels et mesurables. Mais les chercheurs préviennent que se concentrer sur les paiements de compensation passe à côté de l'essentiel. L'impact sur les agriculteurs va bien au-delà des pertes financières. «Ce n’est pas seulement votre compte bancaire qui est touché, c’est aussi la motivation pour se lever le matin, travailler et vivre son style de vie», explique John Linnell, coordinateur du projet CoCo et chercheur basé en Norvège. «Ce n’est pas seulement vous et votre troupeau de moutons, mais la ferme, votre famille et toute la communauté du village», ajoute Kari.

Ces conflits, comme le dit John, « traitent de valeurs assez fondamentales – des visions totalement différentes de ce à quoi devrait ressembler le paysage européen et de la manière dont il devrait être utilisé ». Il ne s’agit pas de différends qui peuvent être résolus par un instrument politique unique ou un chèque de compensation.

Douze pays, mille voix

En réponse, des chercheurs de 12 pays européens ont lancé l'une des études les plus ambitieuses sur les conflits entre l'homme et la faune jamais entreprises sur le continent. Des scientifiques et des étudiants se déplacent d’une ferme à l’autre – en haut et en bas des montagnes, à travers les parcours et les vallées reculées – pour mener de longs entretiens approfondis avec plus d’un millier d’agriculteurs, de chasseurs et de propriétaires fonciers.

Le projet, coordonné par l'Université de Norvège intérieure à Evenstad, est délibérément conçu pour capturer l'expérience individuelle plutôt que des données agrégées. «Nous voulons faire un zoom sur la façon dont les vrais agriculteurs vivent et travaillent dans un lieu spécifique», explique John Linnell, chef de projet. «Pour obtenir leurs expériences individuelles concrètes – mais pas seulement une ou deux, mille personnes à travers l’Europe.» Chaque participant est traité comme un individu nommé, pas comme un point de données. «Il ne devrait pas s’agir uniquement d’un chiffre. Ils devraient avoir un nom propre», insiste John.

Ce que la recherche vise à changer

Les entrevues sont maintenant terminées. Dans 12 pays, plus d'un millier d'agriculteurs, de chasseurs et de propriétaires fonciers ont partagé leurs histoires, et les chercheurs analysent actuellement les données pour transformer ces expériences en recommandations politiques concrètes et en outils pratiques, une feuille de route conçue pour aider les prédateurs, les animaux de pâturage et les personnes à partager le même paysage avec moins de conflits.

Les chercheurs sont clairs sur les limites de ce qui est réalisable. «Il n’y aura jamais d’accord sur les valeurs sous-jacentes», reconnaît le chef de projet. «Mais il peut y avoir un accord sur la nécessité de trouver des compromis et d’accepter qu’il y aura toujours des différences et que vous devez partager l’espace d’une manière ou d’une autre.»

La réintégration des grands carnivores dans les paysages européens est, comme le décrit Jean, «un changement assez dramatique», le renversement de siècles d’extermination délibérée. Pour bien faire les choses, il faudra écouter attentivement les personnes qui vivent avec les conséquences chaque jour. Pour les agriculteurs comme ceux de Skjåk et des milliers d'autres à travers l'Europe, cela ne peut pas venir assez tôt.