Det handlar inte bara om pengar: Norges bönder och Europas köttätare får slut på gemensamt utrymme

Varje vår, när boskap lämnar sina vinterbostäder för Europas höga bergsbetesmarker, står bönder som Kari i Skjåk, Norge, inför en säsong av osäkerhet. Stora rovdjur – vargar, vargar och björnar – har stadigt återvänt till landskap där de varit frånvarande i generationer. För de samhällen som är beroende av samma landskap väcker deras återkomst svåra frågor om hur människor, djur och vilda rovdjur kan dela samma terräng.

”Det blir den ständiga oron som du bär med dig hela tiden”, säger Kari, en boskapsuppfödare i inlandet Norge. ”Du är rädd för att något ska hända.” Hennes upplevelse är inte en isolerad upplevelse. Över hela Europa bidrar återhämtningen av rovdjurspopulationer till en konflikt som sällan bara handlar om boskap – den berör försörjningsmöjligheter, identitet och djupt hållna visioner om hur det europeiska landskapet ska se ut och vem det tillhör.

En konflikt som går djupare än boskapsförluster

Den ekonomiska skadan är verklig och mätbar. Men forskare varnar för att fokus på ersättningsbetalningar missar poängen. Konsekvenserna för jordbrukarna sträcker sig långt utöver de ekonomiska förlusterna. ”Det är inte bara ditt bankkonto som påverkas – det är också motivationen att gå upp på morgonen, arbeta och leva din livsstil”, säger John Linnell, projektsamordnare vid CoCo och forskare i Norge. ”Det är inte bara du och din fårflock, utan gården, din familj och hela bysamhället”, tillägger Kari.

Dessa konflikter handlar, som John uttrycker det, om ganska grundläggande värderingar – helt olika visioner om hur det europeiska landskapet bör se ut och hur det bör användas. De är inte tvister som kan lösas genom ett enda politiskt instrument eller en kompensationscheck.

Tolv länder, tusen röster

Som svar har forskare från 12 europeiska länder lanserat en av de mest ambitiösa studierna av konflikter mellan människor och vilda djur som någonsin genomförts på kontinenten. Forskare och studenter reser från gård till gård – upp och nedför berg, över betesmarker och genom avlägsna dalar – och genomför långa och djupgående intervjuer med mer än tusen jordbrukare, jägare och markägare.

Projektet, som koordineras av Norges Inlandsuniversitet i Evenstad, är medvetet utformat för att fånga individuella erfarenheter snarare än aggregerade data. ”Vi vill zooma in på hur saker och ting upplevs av riktiga jordbrukare som bor och arbetar på en viss plats”, förklarar projektledare John Linnell. ”För att få konkreta individuella erfarenheter – men inte bara en eller två, tusen personer i hela Europa.” Varje deltagare behandlas som en namngiven individ, inte som en datapunkt. ”De bör inte bara vara ett nummer. De bör ha ett riktigt namn”, insisterar John.

Vad forskningen syftar till att förändra

Intervjuerna är nu klara. Över 12 länder har mer än tusen jordbrukare, jägare och markägare delat sina berättelser, och forskare analyserar för närvarande data för att omvandla dessa erfarenheter till konkreta politiska rekommendationer och praktiska verktyg, en färdplan som är utformad för att hjälpa rovdjur, betande djur och människor att dela samma landskap med mindre konflikt.

Forskarna är klarsynta om gränserna för vad som är uppnåeligt. ”Det kommer aldrig att bli någon överenskommelse om de underliggande värdena”, konstaterar projektledaren. ”Men det kan råda enighet om behovet av att hitta kompromisser och acceptera att det alltid kommer att finnas skillnader och att man på något sätt måste dela på utrymmet.”

Återintegreringen av stora rovdjur i europeiska landskap är, som John beskriver det, ”en ganska dramatisk förändring”, en vändning av århundraden av avsiktlig utrotning. Att få det rätt kommer att kräva att man lyssnar noga på de människor som lever med konsekvenserna varje dag. För bönder som de i Skjåk och tusentals andra över hela Europa kan det inte komma snart nog.