El pastoreo (ganadería extensiva al aire libre) y la agricultura de alto valor natural (sistemas agrícolas extensivos que aportan importantes beneficios para la biodiversidad) son sistemas de uso de la tierra importantes pero amenazados en Europa. En comparación con otros usos de la tierra, aportan beneficios significativos para la vida silvestre y, en toda Europa, preservan hábitats y especies importantes. A menudo, las relaciones entre estos tipos de uso de la tierra y la vida silvestre pueden ser benignas o reforzarse mutuamente. Sin embargo, esto no quiere decir que no haya desafíos.

Históricamente, tanto los pastores como la vida silvestre compartían los mismos espacios, pero a fines del siglo XIX, la vida silvestre europea se redujo en gran medida a medida que la agricultura se intensificaba en general. El siglo XX vio la recuperación de los herbívoros salvajes, ayudados por la caza sostenible y los compromisos entre los usuarios de la tierra. Con el aumento de las presas, los grandes carnívoros, como los lobos, han regresado naturalmente expandiéndose de nuevo a algunos de sus antiguos rangos. Algunas de estas especies pueden competir con los sistemas de cría de pastores y de gran valor natural y causar daños significativos, por ejemplo, daños a los cultivos de jabalíes o ciervos y depredación del ganado por lobos u osos. Su regreso ha provocado conflictos sociales polarizados y debates políticos de alto nivel sobre cómo deben gestionarse estas especies.

Los conflictos en torno a la vida silvestre, especialmente los lobos, han vuelto a centrar la atención en que la agricultura de baja intensidad se ve afectada por su presencia. Los sistemas agrícolas pastoriles y de alto valor natural se enfrentan a múltiples desafíos en términos de viabilidad económica y social. Encontrar prácticas efectivas de cría de animales para lidiar con el retorno de la vida silvestre representa una dificultad adicional además de muchas otras. Es esencial que el tratamiento de esta cuestión no recaiga únicamente en una parte de la sociedad.