Clôtures, drones et ADN: Comment les agriculteurs suédois apprennent à vivre avec les grands carnivores

Dans les paysages pastoraux suédois, le défi de coexister avec les loups et d’autres grands carnivores n’est pas un débat politique lointain: il s’agit d’une réalité quotidienne gérée par le fil, la technologie et une collaboration étroite entre les agriculteurs et les conseillers agricoles.

Ingela Löfquist, conseillère chez Hushållningssällskapet, l’une des principales organisations suédoises de conseil agricole et partenaire du projet CoCo (Co-Creating Coexistence) financé par l’UE, travaille directement avec les agriculteurs du sud de la Suède pour élaborer et mettre en œuvre des stratégies pratiques de protection du bétail. Contrairement à de nombreux autres pays européens, la tradition pastorale suédoise n'inclut pas l'utilisation de chiens de garde ou de bergers. Au lieu de cela, le pays a développé une approche basée sur l'escrime, affinée au fil des années d'expérience avec la présence de carnivores.

«Ici, en Suède, nous n’avons ni chiens ni bergers pour nous aider à garder des animaux dans les pâturages. Nous travaillons avec des clôtures, c’est normal», explique Löfquist.

Obtenir les bons détails

Les spécifications techniques sont importantes. Une clôture de protection du bétail bien construite doit avoir son fil le plus bas à moins de 30 centimètres du sol, le fil supérieur atteignant 110 centimètres. Cinq fils étroitement tendus sont standard. Les pâturages sont généralement situés à proximité de la ferme, les agriculteurs effectuant des contrôles quotidiens pour surveiller le bien-être des animaux et évaluer tout signe d'activité carnivore. Mais l'escrime seule ne suffit pas. Löfquist souligne un ensemble croissant d'outils complémentaires qui aident les agriculteurs à garder une longueur d'avance sur les incursions de carnivores.

La science rencontre la pratique

Les drones et les caméras sont de plus en plus déployés pour surveiller les limites des pâturages et détecter la présence de carnivores avant qu'une attaque ne se produise, ce qui donne aux agriculteurs une fenêtre critique pour réagir. Les tests ADN sont également apparus comme un outil puissant: lorsqu'un animal d'élevage est tué ou blessé, l'analyse génétique peut identifier le carnivore spécifique responsable. Cette précision permet aux gestionnaires de la faune de cibler et d'enlever cet animal, plutôt que d'appliquer des mesures de gestion plus larges et plus perturbatrices.

«Nous pouvons utiliser des drones, des caméras et des tests ADN pour voir s’il y a un problème (peut-être un seul loup traversant la clôture jusqu’au pâturage), puis nous pouvons prendre cet animal et l’enlever», explique Löfquist. «C’est l’une des façons dont la science et les connaissances agricoles traditionnelles peuvent travailler ensemble.»

L'intégration d'outils scientifiques avec les pratiques agricoles sur le terrain est au cœur de ce que le projet CoCo explore dans ses 12 pays d'étude de cas. Comprendre le comportement des carnivores – ce qu’ils préfèrent, ce qu’ils évitent et comment ils se déplacent dans les paysages agricoles – est essentiel pour élaborer des stratégies de protection plus efficaces et ciblées.

Le coût de la coexistence

La coexistence, cependant, a un prix. L’installation et l’entretien de clôtures de haute qualité sont coûteux, et les pertes de bétail, même rares, entraînent des coûts économiques et psychologiques pour les familles d’agriculteurs. Löfquist souligne que le soutien financier reste essentiel: les régimes d’indemnisation des animaux tués par les carnivores et les subventions pour la construction d’infrastructures de protection sont essentiels pour rendre la coexistence viable dans la pratique. «Si quelque chose se produit, si un animal est tué ou blessé, les agriculteurs ont besoin d’une indemnisation. Et quand ils veulent construire ces clôtures, cela coûte cher et ils ont besoin de soutien», dit-elle.

Le travail de Löfquist dans le sud de la Suède fait partie de l'une des 30 études de cas que le projet CoCo mène à travers l'Europe, chacune documentant la façon dont les agriculteurs, les éleveurs et les conseillers naviguent dans les réalités de la présence des carnivores sur le terrain. Ensemble, ils construisent la base factuelle dont le projet a besoin pour traduire les pratiques locales en recommandations politiques qui fonctionnent chaque jour pour les personnes vivant avec de grands carnivores.