Conocimientos tradicionales, nuevas herramientas

Cómo los pastores están aprendiendo a compartir la tierra con la vida silvestre de nuevo

Mucho antes de que los lobos, los osos y otros grandes carnívoros se convirtieran en el tema de los debates políticos y las estrategias de conservación de la UE, los pastores de toda Europa ya los conocían bien. En los pastos de montaña de Rumania, las tierras altas de Grecia y los pastizales de España, generaciones de pastores desarrollaron una comprensión práctica del comportamiento de los grandes carnívoros y construyeron sus prácticas agrícolas a su alrededor. Los perros guardianes de ganado, el pastoreo comunal, los recintos nocturnos y los movimientos estacionales cuidadosamente cronometrados no eran tradiciones románticas: Eran estrategias de supervivencia.

A medida que los grandes carnívoros regresan a paisajes de los que habían estado ausentes durante mucho tiempo, ese conocimiento es más relevante que nunca. El proyecto CoCo está trabajando para documentarlo, aprender de él y combinarlo con nuevas herramientas y tecnologías, no para reemplazar lo que los pastores ya saben, sino para aprovecharlo.

Una brecha de conocimiento que corre en ambos sentidos

Una de las conclusiones recurrentes en el trabajo del CoCo en sus doce países de estudio de casos es que la brecha de conocimiento en torno a los grandes carnívoros no es unilateral. Los científicos y los responsables políticos a menudo carecen de una comprensión detallada de cómo funciona realmente la agricultura sobre el terreno: los ritmos diarios, las presiones económicas y las limitaciones prácticas que determinan si una medida de protección es viable o no. Al mismo tiempo, algunos pastores en áreas donde los carnívoros han regresado recientemente están navegando una realidad que sus padres y abuelos nunca enfrentaron.

Unir estos dos mundos —el experimental y el científico— es fundamental para el enfoque del CoCo. El proyecto reúne a investigadores, profesionales, agricultores y administradores de vida silvestre no para decirse unos a otros qué hacer, sino para construir una comprensión compartida de lo que realmente es posible.

Lo que las prácticas tradicionales aún pueden enseñarnos

En algunas partes de Europa, donde los grandes carnívoros nunca desaparecieron por completo (Rumanía, Grecia, partes de los Balcanes), los pastores han mantenido prácticas que en otros lugares se han olvidado en gran medida. Los perros guardianes de ganado siguen siendo una de las herramientas más efectivas y ampliamente utilizadas: razas como el Pastor Cáucaso, el Kangal y el Karakachan se han refinado durante siglos específicamente para la tarea de disuadir a los depredadores sin dejar de ser manejables para los agricultores.

Pero los perros guardianes del ganado son solo una pieza de un sistema más amplio. El pastoreo comunal, en el que varios agricultores agrupan sus rebaños y comparten el trabajo de protección, reduce la exposición individual y distribuye el coste de la vigilancia. Recintos nocturnos, rutas de pastoreo cuidadosamente elegidas que evitan territorios carnívoros conocidos y la lectura de signos paisajísticos que indican la presencia de depredadores: Estas son formas de conocimiento que tardan años en adquirirse y no pueden simplemente descargarse de un manual.

CoCo está trabajando para garantizar que este conocimiento no se pierda. Al documentar prácticas en todas sus áreas de estudio de casos y crear espacios para que los pastores de diferentes países intercambien experiencias, como sucedió durante una reciente visita de estudio a Asturias, norte de España, el proyecto está ayudando a mantener un cuerpo vivo de conocimiento vivo y transferible.

Donde entran las herramientas modernas

El conocimiento tradicional por sí solo no siempre es suficiente, particularmente en paisajes donde la agricultura ha cambiado dramáticamente, donde la mano de obra es escasa y donde las poblaciones de carnívoros se están recuperando rápidamente. Aquí es donde las herramientas modernas pueden desempeñar un papel de apoyo, no como sustitutos de la experiencia, sino como extensiones de la misma.

El flujo de trabajo específico del CoCo sobre herramientas y tecnologías está revisando lo que está disponible, lo que realmente funciona en la práctica y en qué condiciones. La gama es amplia:

• collares de rastreo GPS tanto en el ganado como en los carnívoros, lo que permite a los pastores anticipar la proximidad y actuar antes de que ocurra un ataque.

• Diseños mejorados de cercas eléctricas que son más portátiles, más asequibles y más adecuados para la naturaleza móvil del pastoreo extensivo.

• Cámaras trampa y sistemas de monitoreo remoto que proporcionan alerta temprana de la presencia de carnívoros en un área determinada.

• Disuasivos de luz y sonido, algunos de los cuales pueden automatizarse para reducir la carga de los pastores que trabajan solos o con personal limitado.

Fundamentalmente, el enfoque del CoCo no es abogar por una solución única. Lo que funciona en los densos bosques de Letonia puede ser poco práctico en las llanuras abiertas de Castilla. Lo que es asequible para una gran cooperativa en Rumania puede estar fuera del alcance de un pequeño agricultor en Eslovenia. El proyecto está construyendo un conjunto de herramientas —y el conocimiento para utilizarlo— que puede adaptarse a la enorme diversidad de contextos agrícolas en toda Europa.

Una imagen más amplia

El enfoque en las herramientas prácticas y el conocimiento tradicional no significa ignorar el contexto más amplio. Existen dimensiones ecológicas para el retorno de los grandes carnívoros a los paisajes europeos, aunque sus efectos en hábitats altamente modificados son complejos y aún están en estudio. También existen dimensiones económicas, tanto oportunidades potenciales como tensiones reales, como han demostrado los debates en algunas regiones, donde actividades como el turismo de especies silvestres pueden traer sus propias complicaciones para las comunidades agrícolas locales.

CoCo toma en serio estas complejidades. El proyecto no ofrece respuestas sencillas, porque la situación no tiene ninguna. Lo que sí ofrece es un proceso riguroso e inclusivo para trabajar a través de ellos, que mantiene a las personas que viven y trabajan en la tierra en el centro de la conversación.