Traditionell kunskap, nya verktyg

Hur herdar lär sig att dela landet med vilda djur igen

Långt innan vargar, björnar och andra stora rovdjur blev föremål för EU:s politiska debatter och bevarandestrategier kände herdarna i hela Europa redan till dem väl. I bergsbetesmarkerna i Rumänien, Greklands högland och Spaniens betesmarker utvecklade generationer av boskapsskötare en praktisk förståelse för stora rovdjurs beteende och byggde sina jordbruksmetoder runt det. Djurvakthundar, gemensam vallning, nattgårdar och noggrant tidsinställda säsongsrörelser var inte romantiska traditioner: Det var överlevnadsstrategier.

När stora rovdjur återvänder till landskap från vilka de länge varit frånvarande, är den kunskapen mer relevant än någonsin. CoCo-projektet arbetar med att dokumentera det, lära av det och kombinera det med nya verktyg och ny teknik – inte för att ersätta vad herdarna redan vet, utan för att bygga vidare på det.

Ett kunskapsgap som går åt båda hållen

Ett av de återkommande resultaten i uppförandekodens arbete i dess tolv fallstudieländer är att kunskapsluckan kring stora rovdjur inte är ensidig. Forskare och beslutsfattare saknar ofta detaljerad förståelse för hur jordbruket faktiskt fungerar på fältet – den dagliga rytmen, de ekonomiska påfrestningarna och de praktiska begränsningar som avgör om en skyddsåtgärd är livskraftig eller inte. Samtidigt navigerar några herdar i områden där rovdjur nyligen har återvänt en verklighet som deras föräldrar och morföräldrar aldrig mötte.

Att överbrygga dessa två världar – den erfarenhetsmässiga och den vetenskapliga – är centralt för uppförandekodens tillvägagångssätt. Projektet samlar forskare, praktiker, jordbrukare och djurskötare, inte för att berätta för varandra vad de ska göra, utan för att bygga en gemensam förståelse för vad som faktiskt är möjligt.

Vilka traditionella metoder kan fortfarande lära oss

I delar av Europa där stora rovdjur aldrig helt försvann – Rumänien, Grekland och delar av Balkan – har herdarna upprätthållit metoder som i stor utsträckning har glömts bort på andra håll. Djurvakthundar är fortfarande ett av de mest effektiva och använda verktygen: Raser som den kaukasiska herden, Kangal och Karakachan har förfinats under århundraden specifikt för uppgiften att avskräcka rovdjur samtidigt som de är hanterbara för bönder.

Men boskap vakthundar är bara en del av ett bredare system. Gemensam vallning – där flera jordbrukare slår samman sina flockar och delar på arbetet med skydd – minskar den individuella exponeringen och sprider kostnaden för vaksamhet. Nattliga inhägnader, noggrant utvalda betesvägar som undviker kända rovdjursområden och avläsning av landskapsskyltar som indikerar förekomst av rovdjur: Dessa är former av kunskap som tar år att förvärva och kan inte helt enkelt laddas ner från en manual.

CoCo arbetar för att se till att denna kunskap inte går förlorad. Genom att dokumentera praxis inom sina fallstudieområden och skapa utrymmen för herdar från olika länder för att utbyta erfarenheter – vilket skedde under ett studiebesök nyligen i Asturien i norra Spanien – bidrar projektet till att hålla en levande kunskapsmassa levande och överförbar.

Där moderna verktyg kommer in

Enbart traditionell kunskap räcker inte alltid, särskilt inte i landskap där jordbruket har förändrats dramatiskt, där arbetskraften är knapp och där rovdjurspopulationerna återhämtar sig snabbt. Det är här moderna verktyg kan spela en stödjande roll, inte som ersättning för erfarenhet, utan som förlängningar av den.

CoCo:s särskilda arbetsflöde för verktyg och teknik går igenom vad som finns tillgängligt, vad som faktiskt fungerar i praktiken och på vilka villkor. Sortimentet är brett:

• GPS-spårningskragar på både boskap och rovdjur, vilket gör det möjligt för herdar att förutse närhet och agera innan en attack inträffar.

• Förbättrade elektriska fäktningsdesigner som är mer bärbara, billigare och bättre lämpade för den mobila karaktären hos extensiv vallning.

• Kamerafällor och fjärrövervakningssystem som ger tidig varning för förekomst av rovdjur i ett visst område.

• Ljus- och ljudavskräckningsmedel, varav vissa kan automatiseras för att minska bördan för herdar som arbetar ensamma eller med begränsad personal.

Avgörande är att CoCo:s strategi inte är att förespråka en enda lösning. Det som fungerar i de täta skogarna i Lettland kan vara opraktiskt på de öppna slätterna i Kastilien. Det som är överkomligt för ett stort kooperativ i Rumänien kan vara utom räckhåll för en liten jordbrukare i Slovenien. Projektet bygger upp en verktygslåda – och kunskapen att använda den – som kan anpassas till den enorma mångfalden av jordbrukssammanhang i Europa.

En bredare bild

Fokus på praktiska verktyg och traditionell kunskap innebär inte att man ignorerar det bredare sammanhanget. Det finns ekologiska dimensioner av stora rovdjurs återkomst till europeiska landskap, även om deras effekter i starkt modifierade livsmiljöer är komplexa och fortfarande studeras. Det finns också ekonomiska dimensioner – både potentiella möjligheter och verkliga spänningar, vilket diskussioner i vissa regioner har visat, där aktiviteter som naturturism kan medföra sina egna komplikationer för lokala jordbrukssamhällen.

CoCo tar dessa komplexiteter på allvar. Projektet erbjuder inte enkla svar, eftersom situationen inte har några. Vad det erbjuder är en rigorös, inkluderande process för att arbeta genom dem, en som håller de människor som bor och arbetar på marken i centrum av samtalet.